乃伊原意为“沥青”英语中的“木乃伊”是“mummy”，它源自波斯语的“mumiai”，意为“沥青”。这个词开始时指埃及人制作的“人工干尸”，这种人工干尸外面缠着亚麻布，因为被发现时已经年代久远，所以白色的亚麻布已经变成黑色，就像沥青涂身一样。中国人最早用到“木乃伊”这个词是在元代陶宗仪所写的《南村辍耕录》中。书中记载说，在阿拉伯地区有七八十岁的老人，自愿舍身济众。他们不再吃饭喝水，每天洗澡吃蜜。一个月后，大小便都变成蜜，于是就死了，人们用石棺收殓他，仍然将他用蜜浸泡，在棺盖上刻上年月之后，就这么一直泡着。在百年后启封，就形成了一种“蜜剂”。如果有人损折肢体，吃一点立刻就能痊愈。这种药剂俗称“蜜人”，一称“木乃伊”。

2　制作目的

《木乃伊》电影都在发出一个声音：木乃伊要复活！这看起来很荒谬吗？但是当初制作木乃伊的埃及人对此是深信不疑的。古埃及神话认为，冥神奥西里斯(Osiris)被弟弟塞特(Seth)杀害以后，他的妻子伊西斯(Isis)找回了被切碎的尸体。奥西里斯的遗腹子长大成人后，把父亲尸体的碎块挖出来，拼凑在一起，做成了干尸“木乃伊”。又在神的帮助下，使他的父亲复活了。奥西里斯的复活不是在人世间的复活，而是在阴间的复活。在另一个世界，他做了主宰，专门负责对死人的审判。现在发现的年代最早的埃及木乃伊是大约在公元前3300年制成的，人们因为死者姜黄色的头发而把它称为“阿姜”(Ginder)。不过比起世界上最有名的木乃伊———在大英博物馆展出的拉美西斯二世(Ramesses II)的木乃伊“阿姜”只是无名小卒。阿姜的木乃伊被陶制容器盛放，上面盖着石头，可能是为了怕豺狗之类的野生动物撕咬。而木乃伊周围的陶罐里盛放着食物和水，可能是为了阿姜有朝一日复活时能有吃有喝。那时还没有任何宗教信仰的迹象，但最终这套程序可能发展成举世无双的埃及金字塔。